峽谷上的禿鷹
燦爛金黃色的陽光灑落在峽谷上，連綿的光芒與影子把層層的山石顯出美麗的層次。從山的頂峰向下五千多尺是二百多里的河流，彎彎曲曲地在這峽谷下圍繞着奔流。清澈透明的河水在陽光下閃爍生光，大小不同的沙石在河牀下被沖刷得平滑，水與沙石的衝擊使水面的波流掀起層層的起伏，就像交響樂指揮家在揮舞著支指揮棒，有節奏地一起一落，令河水奏出大自然的交響曲。在這豐富資源的土地下，不同的動物依着自然的法則生活着，與這峽谷融會在一起。
早晨的太陽是溫柔的，小鹿們跟隨著母親在河邊吃著青草喝着水。偶然小鹿在母親旁追逐奔跑，初生之犢並不知道在這大地裏有着弱肉強食的危險，但老練的鹿媽每隔一陣子便舉頭警覺地看看四周，當發現其牠捕食動物在虎視眈眈牠們時，鹿媽憑着天賦的本領，在牠們出擊前便帶着小鹿迅速奔跑，逃離捕食動物的危險，但鹿媽並不知道，在這峡谷裏隱藏著更危險的捕獵者。
在遠處，獵人穿著迷彩綠軍裝隱藏在長長的草林下，拿着配備先進瞄準器的長槍在窺看鹿媽。他熟練地調教着瞄準器，他的獵物就在眼前，而焦點正正對着牠的要害，獵人心裏想著，這次必有收穫。然後，他的食指輕輕扳下，呯、呯、呯，接連三下的槍聲驚動了四周的雀鳥與動物，子彈的速度比任何捕食動物更快，鹿媽在沒有帶著小鹿逃跑的機會便以倒地。小鹿們在槍聲下嚇得四處逃跑，但沒跑到多遠便發現鹿媽並不是在帶領著牠們，而是流著血，躺臥在青草地上。
獵人的嘴角帶著微微的笑容，自豪而満足地拿著獵槍慢慢地走到倒地的鹿媽旁。然後他拿出長長的獵刀，劏開鹿媽的肚子，把內臟取出、分割屍體，然後便到河邊清洗染滿鮮血的手，河水頓然被染成一片鮮血，但很快地，大量的河水已經沖走了一切。獵人回到鹿媽身旁，提起鹿媽剩餘的軀體便離開了這個峽谷，而河邊遺留下一團團血肉模糊不可分辯的內臟與殘肢。
禿鷹在峽谷的高空上伸展長長的翅膀飛翔著。這大鳥擁有非常敏銳的觀察力，牠們也是這自然環境的清道夫，因為牠們的晩餐便是地下弱肉強食遺留下來的殘餘屍體。
這禿鷹媽已經有多天沒有進食了，牠飛了差不多五十公里來尋找食物，而且牠的小禿鷹也在懸崖洞穴裏等待牠回來餵食。牠一再迎著風飛翔，終於在不遠處，牠發現了被獵人分割鹿媽後遺下的一團內臓與殘肢。禿鷹媽在空中盤旋一圈，敏銳的眼睛確定了四周沒有危險，然後向下俯衝，當接近地面時，巨大的翅膀猛力地拍打，然後雙爪伸展，輕輕地站在牠的食物前。牠很快便吃了大部分血肉，再把剩下的都儲藏在牠的食管裏，然後再振翅飛返洞穴。飽餐後的禿鷹媽飛行得更快，當飛近懸崖洞穴時，牠已經看到小禿鷹在試著拍打細小翅膀，吱吱地叫。在洞穴裏，禿鷹媽巨大的翅膀輕輕地拍着小禿鷹，然後牠把藏在食管裏的食物吐出，含在又尖銳又長的嘴角裏，慢慢送給小禿鷹啃食！小禿鷹吃飽後就在禿鷹媽的翅膀下睡著了，而懸崖洞穴外也開始下着大雨了！
昨晚的大雨灑遍了大地，雲雨過後，今天晨早的陽光把雨水沖刷過的山石照得更明亮。禿鷹媽再次飛出尋找食物，她已經飛了好幾十公里，但這次卻徒勞無功，於是牠便飛回洞穴。但這次，當牠接近洞穴時，並沒有看到小禿鷹在拍打翅膀，或吱吱地叫。不安的牠回到洞穴時，看到小禿鷹不動地躺在洞穴內。禿鷹媽巨大的翅膀輕力地拍著小禿鷹，用長長的嘴撥着牠。然而，牠並沒有回應，仍舊躺在地上，小禿鷹已經死了！ 禿鷹媽飛離洞穴，在空中盤旋飛著，接著呀呀地高聲呼喊，然後飛到很遠很遠，再沒有返回這懸崖洞穴了。
獵人捕殺鹿媽的先進獵槍，所用的子彈都是鉛製造的。細小的禿鷹吃了帶有大量鉛的鹿肉後便中毒死亡！不管禿鷹媽如可保護小禿鷹，牠也不能分辨鉛的毒害。同樣地，鹿媽如何能迅速奔跑，也不能逃避獵人的子彈！
相關資料
- 加州禿鷹 (California Condors – 以下簡稱禿鷹）是北美州最大的陸地飛鳥。成年禿鷹約重22磅，伸展的翼可長達9.5英尺。牠每次飛翔的距離可以達150英里。禿鷹可以1-2星期不進食。牠的食管可儲存多達3磅的肉。
- 美國聯邦瀕危動物法案 （Federal Endangered Species Act) 於1967年3月11日把禿鷹列為瀕危動物。
- 禿鷹的數量在二十世紀開始下降。在1987年，最後一隻野生禿鷹被捕獲，以拯救牠們被滅絕的危機。從1988至1991年，野生禿鷹的數量是0。但在1992年初再次出現，直至現在。截至2013年5月，世界上約有435隻禿鷹。其中約有237隻野生禿鷹生活在加利福尼亞州 (California), 亞利桑那州（Arizona）及 下加利福尼亞州、墨西哥 （Baja California, Mexico）。
- 數量下降的原因 –
• 繁殖速度非常慢。女禿鷹在窩裏只產一隻蛋。但不是每年都產蛋。
• 捕獵
• 中鉛毒 - 為了減輕鉛中毒問題，每年有兩名工作人員捕捉禿鷹為牠們測試血液是否有鉛，如結果是有的，便為牠們除去。2012年，百富勤基金 （Peregrine Fund）報導，在亞利桑那州上的禿鷹，有72%在血液中有鉛，需求為34隻禿鷹治療。
- 美國上一任總統奧巴馬（Barack Obama）時期，魚和野生動物部門 （Fish and Wildlife Service) 的主任 Dan Ashe 訂下禁止使用含鉛子彈用作打獵用途。但新一任總統特朗普 (Donald Trump) 上場後，內務秘書 (Interior Secretary) Ryan Zinke 廢除了相關禁令，鉛彈再次可以用作打獵用途。
http://thehill.com/policy/energy-environment/322058-interior-secretary-repeals-ban-on-lead-ammunition
照片來源 / Photo credit: tinyfroglet
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雨田 